Genellikle iman tahtası dediğimiz göğüs ön kısmında şiddetli bir ağrıyla kendini gösteren kalp hastalığı veya daha doğru deyimle koroner kalp hastalığı, bazen hiçbir belirti vermeyebilir. Halk arasında buna çoğunlukla gizli kalp hastalığı denir. Bu duruma tıp dilinde sessiz iskemi denmektedir. İskemi, tıkanmış kalp damarı nedeniyle kalp kasının yeterince kanlanamaması , oksijen ve enerji ihtiyacının karşılanamaması anlamına gelmektedir. Sessiz iskemi yaklaşık hastaların %20 kadarında görülmektedir.
Bu tür hastalar yıllarca kalp hastası olduğundan habersiz yaşarlar veya farkında olmadan kalp krizi (miyokard enfarktüsü) geçirmiş olabilirler. Hasta, kalbi besleyen koroner damarlarında önemli ölçüde darlık bulunmasına karşın, herhangi bir rahatsızlık ve özellikle göğüs ağrısı hissetmez. Hastalığın ortaya çıkışında ölümcül dörtlü ya da mahşerin dört atlısı denen (deadly quartet), şeker hastalığı(diyabet),tansiyon yüksekliği(hipertansiyon),kolesterol yüksekliği(hiperkolestrolemi) ve sigaradan oluşan, risk faktörlerinin önemli rolü vardır. Sessiz iskeminin görülme oranı ,erkeklerde 45 yaşından sonra ve kadınlarda menopozdan sonra artar. Sessiz iskemi bilhassa 80 yaşın üstündeki yaşlı hastalarda ve şeker hastalarında daha sık görülür. Şeker hastalığı sinir hasarına(nöropati) neden olduğundan hastalar ağrı hissi duymayabilirler. Sessiz iskemi açısından diğer risk grupları şunlardır:
1- Ailesinde kalp hastalığı ve ani ölüm hikayesi olanlar
2-Kronik böbrek yetmezliği hastaları
3-Daha önce kalp krizi (miyokard enfarktüsü) geçirenler ve dökumante koroner arter hastaları (yapılan koroner angiografide koroner damarlarında darlık saptanmış, stent konmuş veya by-pass ameliyatı geçirmiş kişiler)
4- Şişman (obez) kişiler
5-İnme(felç ) geçirmiş yaşlı hastalar
6-Kandaki yağ (LDL kolestrol) miktarının artmış olduğu gösterilen hiperlipidemi hastaları
7-Genetik olarak kanda pıhtılaşma eğiliminin arttığı bilinen hastalar
8-Kronik obstruktif akciğer hastalığı (KOAH) olanlar
Kalpte koroner damar tıkanıklığı olan hastalar efor esnasında göğüs ağrısı hissederek eforu durdurmak ve dinlenmek zorunda kalırken, gizli kalp hastalığı (sessiz iskemi) olan hastalar göğüs ağrısı hissetmedikleri için, dinlenmeksizin efora veya spora devam ederler. Bu da sonuçta kalp krizinin (miyokard enfarktüsü) ortaya çıkmasına yol açar. Çünkü kalp krizi öncesi görülen tipik belirtilerin başında gelen göğüs ağrısı bu tip hastalarda maalesef görülmez. Halı saha maçlarından sonra bazı kişilerde kalp krizi veya ani ölüm görülme sebeplerinden en sık rastlananı bu olaydır.
Bu tip hastalarda göğüs ağrısı bulunmasa bile en başta nefes darlığı , daha az sıklıkla baş dönmesi, baygınlık hissi,bulantı, kusma ,yorgunluk,halsizlik gibi fenalık hissi, hazımsızlık, terleme ve boğulma hissi gibi diğer bazı belirtiler bulunabilir. Aşırı üzüntü, öfke nöbeti, aşırı heyecan ,korku ve endişe gibi mental stress durumlarında efor yapılmasa dahi, istirahatte iken ,kalp hızı irademiz dışında artacağı için gizli kalp hastalığı (sessiz iskemi) ortaya çıkabilir ve kalp krizi görülebilir.
Sessiz kalp hastalığı olabileceğinin en iyi göstergesi (belirteç,indikatör) kolesterol seviyesidir.Yüksek LDL-kolesterol (kötü kolesterol) veya düşük HDL- kolesterol (iyi kolesterol) ya da her ikisinin birlikte bulunmasıdır. Bu durumda eğer başka risk faktörleri ,aile hikayesi ve genetik yatkınlık da varsa, kalbi besleyen koroner damarların tıkalı olup olmadığının mutlaka diğer testlerle araştırılması gerekir. Sessiz iskemi mevcudiyetini ortaya koyan en basit ve ucuz laboratuar testi 12 dervasyonlu elektrokardiyografi (EKG) çekilmesidir.